在占领北京前，李自成对帐下谋士十分尊重，对他们的意见言听计从。所以，在李岩、宋献策等人的帮助下，他的势力越来越大，并且取得了一连串的胜果。而李自成攻进北京后，却像变了个人似的，对曾经仰仗的功臣不再重用，所宠信的只有善于迎合上意的牛金星。正直但不擅长溜须拍马的宋献策、李岩虽有良策却不被采纳。
李自成之所以如此，一是攻下北京后认为大局已定，而宋献策、李岩等人的小心谨慎令他感到扫兴；二是当时宋、李二人声望水涨船高，甚至有着隐隐威胁到李自成的势头，所以心高气傲、狂妄自负的李自成自然不会给他们好脸色看。
第三个原因，是战略上的失误。在灭亡明朝之后，天下其实还有着许多势力，如北方手握边防重兵"关宁铁骑"的吴三桂、在关外窥伺中原的满清，以及割据西南的张献忠、退守南方的南明等。而李自成在诸多势力中选择了独尊，不与他人合作，也不尝试去结交吴三桂这样本来很可能为己所用的强援，最终招致了被孤立和围攻，这也算是其一大败笔了。
第四个原因就是李自成自身能力不足，难以和皇太极这样杰出的将领抗衡。
加上李自成侮辱崇祯帝遗体，对明皇室轻蔑侮辱，让对明朝仍然保有尊重的士人们与他决裂。这一举动彻底断绝了他与南明讲和，联手对抗满清的可能性。最终，他腹背受敌，兵败身亡是必然的。
