第一，李自成用人不当。自古以来，凡是成就大业者，往往离不开贤士能人的帮助，高祖刘邦就曾经说道："夫运筹策于帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。" 为己所用，是刘邦成就西汉王朝的关键因素之一。
明太祖朱元璋，身边有刘基、徐达等一大批能人的辅佐，最终避免了很多错误，规避了很多风险。
而李自成身边仅有牛金星、宋献策、李岩三人。他们有点能力，但因为争权夺利、理念冲突而各自为战，互相排挤，没有完全发挥出整体效能。
我们先看牛金星，作为大顺政权建立后的丞相，他曾经用"少刑杀，赈饥民，收人心"的政策帮助李自成收买人心，提高了实力。但他为人好大喜功，追求奢侈排场，在李自成兵败之时，还固执地坚持让他在北京正式登基再逃亡。他嫉贤妒能，先是诬陷李岩使其被冤杀，后又逼走宋献策，让李自成成了孤家寡人。
