明仁宗叫朱高炽，是明太祖朱元璋的孙子，是明成祖朱棣的长子，是明朝的第四位皇帝。
朱高炽差点没有当上皇帝。他性格温和，举止沉稳，但因为身体肥胖，不善骑射，没有得到父亲朱棣的喜爱。朱棣更加偏爱次子汉王朱高煦，打算改立朱高煦为皇太子。在大臣的劝告下，朱棣取消了这个打算，坚持以朱高炽为皇太子。
朱高炽的施政以仁慈、宽厚著称。
朱高炽的前任朱棣是一名强硬的皇帝，在发起"靖难之役"后，曾经以铁腕手段，惩治了一大批跟随建文帝的大臣。在位期间，也严惩了一批不顺从于他的大臣。朱高炽继位后的第二天，就释放了因为反对朱棣第三次远征蒙古而被囚禁的夏元吉，任命为户部尚书。不久，又赦免了被朱棣惩治的大臣家属，让他们从流放地返回。
