在金山卫，陈炳文第一次被"误报"阵亡，但不是最后一次。曾秉忠"误报"阵亡，陈炳文很快就"活过来"了。养好伤后，陈炳文继续带兵攻击金山卫，击败曾秉忠，夺取城池。不久，李秀成攻打杭州，让陈炳文带兵助战。杭州，浙江省会，经济发达，战略地位重要，清朝重兵把守，太平军攻城受挫。
临近过年，太平军粮草补给跟不上，忠王李秀成打算撤回苏州，先过年再说。此时，陈炳文坚决反对，他认为清军也一样面临粮食危机，若能不惜一切代价猛攻城池，必定能夺取杭州。李秀成采纳建议，强攻杭州，破城而入。《天国志》记载："时忠王以久攻不克，粮草不济，谋还苏州度岁，待来年春暖再攻，炳文以城外如此，城中嗷嗷可知，力谏忠王续攻。"
攻打杭州，陈炳文居功第一，李秀成更加欣赏他，让他担任杭州守将。
夺取杭州后，李秀成继续东征，将目光投向上海。攻取上海，太平军面临的对手不再是清军，而是英法列强组建的"常胜军"、"常捷军"、"定胜军"等中外混编部队，以及英法联军。但是，陈炳文毫无畏惧。嘉定之战，陈炳文抢先进攻，击败英军提督迪佛立，乘胜攻取青浦，擒拿美国将领法尔思德，太平军首战告捷，士气大涨。
