熟悉清朝历史的朋友都知道，叶赫那拉·桂祥堪称清朝最尴尬的外戚，此君的亲姐姐是慈禧太后，亲女儿是隆裕太后，照例说应该享受无比尊贵的生活，但事实却并非如此。桂祥在晚清的生活过得相当落魄，在清朝覆亡后更是越混越差，以至于死后家中都没钱给他办一场风光的葬礼。那么，桂祥为何混得如此之差？是慈禧太后或隆裕太后不念亲情吗？
桂祥与福晋的画像
其实，对于自己的亲弟弟，慈禧太后一直照顾有加，在桂祥26岁的时候，便任命他为乾清门侍卫。有清一朝，乾清门侍卫都是贵胄子弟通向政坛的"踏脚石"，只要在这个岗位上历练一段时间，将来必定会飞黄腾达，比如，乾隆朝的权臣和珅、咸丰朝的重臣肃顺，都是在这个职位上发迹的。慈禧太后提拔弟弟做乾清门侍卫，其用心可想而知。
果不其然，桂祥担任乾清门侍卫没几年时间，职务和地位便不断攀升，真好比驶进仕途升迁的"快车道"。外甥同治帝驾崩后，桂祥的运气丝毫未受影响，反而变得更好，先是他的女儿静芬在慈禧太后的运作下成了光绪帝的皇后，桂祥因之被晋封为三等承恩公，仅仅过了2年时间，又被提拔为工部右侍郎，兼管钱法堂事务，时在光绪十六年（1890年）十二月。
慈禧太后
