北宋名相寇准字平仲，华州下邽人，出身于名门望族，父亲寇湘是后晋的状元，官至魏王记室。寇准天资聪明、勤奋好学，年仅19岁便考中进士，旋即被授官为大理评事，时在太平兴国五年（980年）。宋太宗在位期间，寇准以直言敢谏、足智多谋著称，深得皇帝器重，由是屡获升迁，官至参知政事（副宰相）。
宋太宗画像
太宗晚年，寇准极力推荐皇三子赵恒（宋真宗）为太子，并被皇帝接受。所以等到宋真宗即位后，因感激寇准当年的拥戴之功，很想提拔他做宰相，但是考虑到他性格过于刚直，恐怕难于独担重任，所以便将此事搁置起来。直到景德元年（1004年）八月，寇准才在同僚毕士安的推荐下，被宋真宗任命为宰相。
就在寇准拜相的当年，辽圣宗与其母萧太后亲自率军南下，一直攻至黄河北岸的澶州城，令宋朝君臣无比震惊。在这种情况下，寇准断然拒绝副宰相王钦若、签枢密院事陈尧叟等人提出的迁都避难计划，说服宋真宗御驾亲征。宋真宗到达澶州督战后，宋军将士勇气大增，随即用床子弩射杀辽军主将萧挞凛，令敌兵为之气夺。当年十二月，宋辽达成澶渊之盟，辽军随即北撤回国。
