今天的三国成语故事见于《三国志·郭淮传》，时间是在献帝建安二十三年（公元218年），主要人物是时任曹魏汉中大军司马的郭淮。原文如下：
太祖还，留征西将军夏侯渊拒刘备，以淮为渊司马。渊与备战，淮时有疾不出。渊遇害，军中扰扰，淮收散卒，推荡寇将军张郃为军主，诸营乃定。其明日，备欲渡汉水来攻。诸将议众寡不敌，备便乘胜，欲依水为陈以拒之。淮曰："此示弱而不足挫敌，非算也。不如远水为陈，引而致之，半济而后击，备可破也。"既陈，备疑不渡，淮遂坚守，示无还心。
这段记载的大意是：曹操返回中原，留征西将军夏侯渊抵御刘备，命郭淮的司马。夏侯渊与刘备作战，郭淮因病没有出阵。夏侯渊被杀，军中大惊，郭淮收集散兵，推荐荡寇将军张郃为军中主帅，曹军才安定下来。
