即使同是司马家皇族，自己的儿子做皇帝和其他远亲做皇帝还是不一样的，司马炎没有想，或者没想这么多。但是总会有人替他想，比如儿媳贾南风，在贾南风掌握朝政后，出于种种目的，将并不是自己亲生的晋惠帝太子司马司马遹杀死，借由这个机会，本来就蠢蠢欲动的藩王，掀起了新一轮的争霸高潮，八王之乱的强度发展到巅峰，各色王爷按捺不住相继出马，让难得享受了几年安定的华夏大地重新被战乱所困扰。
说回我们的主角刘琨，前文我们提到刘琨和他的哥哥刘舆投靠到了东海王司马越的麾下，在八王之乱中，诸侯王们为了战胜自己的对手，往往会做两件事，一件事就是将自三国时代就开始逐步内迁的少数民族组织起来，为自己效命，成为攻击对手的主力部队，另一件事就是派出自己的心腹手下，前往各地去占领因为人口流散而变得败落和衰弱的空白土地。
作为司马越心腹中的心腹，刘琨兄弟两自然也不例外，因为在之前的战争中刘舆已经以自己的才能和忠心得到了司马越最深入的信任，而刘琨也在被哥哥征召到司马越麾下后转战各地立下了不少功劳，所以在公元306年，八王之乱结束的当年，司马越派遣刘琨带领一千多人出任并州刺史，为他将已经十室九空的并州发展为坚实的后备根据地。 值得一提的是，我们所熟知的"闻鸡起舞"故事，应该就发生在八王之乱的几年中，因为只有在这段时间里，刘琨和祖逖才有机会见面，同时在西晋王朝内部担任低级官员，至于他两的关系，从另外两个成语"枕戈待旦"和"先吾着鞭"也可以看出是那种心意相交的好友。只是最为讽刺和悲哀的是，在乱世中的友谊犹如水上浮萍，风中残烛，随着未来两人的天各一方，成为了永远的怀念。刘琨在此后的岁月中除了利用并不通畅的书信网络保持一定的联系外，再也没能见到祖逖一面。 不过这是年轻的刘琨不可能去想，也不会去想的事情，因为在他面前的是另一个棘手的局面，身为并州刺史，应该怎样去完成自己的职责，将并州重新整合起来呢？
刘琨眼前的并州，超出了他想象外的荒芜，要知道并州在魏晋时代可以称得上是北方的粮仓，繁荣昌盛，彼时无论是从气候还是发展程度上，江南一带都远远没有成长起来，并州和冀州等大州几乎承担起来全国的粮食供应。但是因为八王之乱导致的混乱，加上匈奴鲜卑等异民族不断地劫掠和逞凶，让本来富庶的晋阳城遭受了多次兵灾，眼前并州的治所晋阳，几乎是一座空城，人烟稀少，房屋破败，稍微敏感点的人都不忍心看下去。
