四、朱标意外死亡
如果朱标活着，依靠多年积攒的和明朝老臣的感情，还是能够控制局面的。可惜的是，朱元璋辛苦培养多年的继承人先于他儿子，1392年5月17日，朱标年纪轻轻地就去世。这对朱元璋是很大的打击，甚至也可以说朱标之死是大明王朝的转折。朱元璋不得不重新选择继承人，正常情况下，朱元璋会选择传子，但他绕过众多儿子，直接确定孙子朱允炆为继承人。对于朱元璋的这个选择，更像是对朱标的补偿。朱标出生在1355年，此时朱元璋事业属于刚刚起步，但是如果说他能称帝，完全是扯淡。朱标可以说是在战争风雨中长大的，朱元璋以及和朱元璋一起打仗的这些人都是看着朱标长大的，在感情上也是非常好的。如果朱标顺利继位，这些明朝开国功臣，几乎不会有反叛的可能，毕竟感情在。比如蓝玉，是常遇春的妻弟，朱标太子妃常氏的舅舅。这层关系，使得朱元璋对蓝玉非常放心。也在此基础上形成了一个强大的武人集团，成为朱标为了继位，最强大的保障力量。朱允炆则不同，属于孙辈的，属于蜜罐里长大的，和功臣根本没有什么联系。而朱允炆是吕氏所生，与蓝玉并没有亲属关系。
为了孙子天下的安全，朱元璋选择了进一步下手，1393年明朝出现了蓝玉案，蓝玉等一众武将被朱元璋除掉。蓝玉案，朱元璋共诛杀了1.5万人。如果朱标不死，蓝玉案不仅不会爆发，而且蓝玉还会被重用。蓝玉存在的问题都是很久以前的了，要杀早该杀了。蓝玉的谋反更不可能成立，只不过是皇帝需要他死，完全就可以确立他谋反。
朱元璋杀功臣的背后是皇权与相权、将权的矛盾。在打天下的过程中，将相和，取得天下。在做天下时，昔日功臣的威望和权力，成为皇权延续的障碍。轻者打压如刘基，重者大开杀戒如胡惟庸、蓝玉。不是没有人做到善终，信国公汤和1395年病逝，作为朱元璋的儿时玩伴，也是朱元璋手下最早的一批将领，南征北战立下赫赫战功。为了避免功高盖主，选择解除兵权，告老还乡。还有镇守云南的沐英，朱元璋的养子，在义母马皇后和太子朱标去世的过程中，表现得悲伤至极，在朱标去世后两个月病逝云南。沐家世代镇守云南到明朝灭亡。
伴君如伴虎，在皇帝面前待久了，就要考虑远离复杂的权力之争。杀功臣，虽不义，却是权力延续的保证。朱元璋为朱允炆扫清了一切外人，却不能除掉自己家人。虎毒不食子，当年，蓝玉就和朱标建议过燕王朱棣的异常，朱元璋不可能不知道。若留蓝玉、傅友德在，燕王岂敢造反。到最后，朱元璋还是没有帮助宝贝皇孙守住天下。
