赵光义不仅扩大科举选拔范围，自己也十分热爱读书，开卷有益这个成语就出自赵光义。赵光义曾命文臣摘录一千六百多种古籍的内容，将其汇编成《太平总类》，并规定自己每天至少看两三卷，在一年之内将其看完。当身边的人问起他为何国务繁忙仍旧坚持看书时，他常常回道："开卷有益。"
当到了冬天，赵光义见城中天寒地冻，为了展现自己仁君的形象，赵光义便下令给城中年事已高的老人送去御寒的衣物、铜钱、干米和炭。在寒冷的冬天，赵光义身处繁华宫殿仍能心系百姓，百姓们称他是"雪中送炭"，这一成语就这样在民间流传开来。
赵光义在位时，虽然有过谋权篡位、指挥失误，两次大败于辽军，贪恋小周后美色等污名，但他确实也在努力成为一位仁德的君主，"开卷有益"，"雪中送炭"，正是因他而流传千古。虽然后世也有人评其是小人，但也掩盖不住他在位时的光辉。
北宋著名学者田况曾如此评价宋太宗赵光义："太宗皇帝以亲邸勋望，绍有大统，深惩五代之乱，以刷涤污俗，劝人忠义为本。连辟礼闱，收釆时俊，每临轩试士，中第者不下数百人。虽俊特者相踵而起，然冗滥亦不可胜言，当时议者多以为非古选士之法。"
