自黄巢起义后，中原一直陷入战乱不断的局面。在乱世之中，百姓们遭受着盘剥，生活困苦，赵光义在形式上统一中原之后，在一定程度上为当时的百姓们创造了一个稳定的环境，让他们能够安定下来发展生产，这也为日后北宋经济复兴奠定了基础。
为了抵御辽军的进攻，赵光义下令修建了一条长约一千英里的水长城。正是这条水长城，曾7次抵御辽军来犯，在祖国的版图上静静守卫着北宋的安定。这条水长城不仅在军事上起到了重要作用，还守住了北宋的国运，而宋太宗赵光义可以说是功不可没。
尽管在军事上赵光义南征北战，但因为其缺乏长远的战略眼光和过于好大喜功，赵光义一些错误的决策也为北宋的发展埋下了隐患。当初在御驾亲征消灭北汉后，因为长期的作战军队中早已是人困马乏，可这时的赵光义却不顾众人反对，坚持要在梁河与辽军决一死战。
这时的军队状态已经无法再进行高强度的作战，宋军在幽州与辽军对峙时，最终被辽军抓住机会反攻，军队损失了上万人。不仅如此，赵光义也身中两箭，坐上驴车落荒而逃。
