对于张汤雷厉风行的性格，汉武帝表示相当赞赏，他认为张汤会成为自己手下一把利剑。于是便将其提升为御史大夫，成为三公级别的高官，并要他负责国家经济工作。感动于武帝对自己的提拔，张汤表现出极高的忠诚度，并将所有不光彩甚至肮脏的活，揽在自己身上。
为了讨伐匈奴，汉武帝制定了一系列与民争利的政策。这些政策虽然充实了国库，提供了军费，但却搞得社会民不聊生、百业皆废，造成很不好的影响。而张汤却主动为汉武帝背了这些黑锅，让自己声名狼藉，也为自己制造了无数敌人。
在张汤的敌人中，有个叫朱买臣的人，此人官拜长史，早些年曾受过张汤的排挤和侮辱。为了报仇，朱买臣联合其他两位长史，共同在汉武帝面前说张汤的坏话。
