刘裕代晋称帝后，因他早先已经从鲜卑拓跋氏政权手中收复了青、兖、司三州，黄河以南广大地区皆为刘宋所有，于是成为南朝前期疆域面积最广袤，军事实力最强，经济最发达，文化最繁荣的一个割据王朝。刘裕在位期间，政治清明，减轻赋税，与民生息，还赦免了大批奴客士卒，政绩卓著，颇有作为。
刘裕代晋时，他手下的军事人才很多，但政治人才不多。尤其是何无忌、孟昶、刘穆之等人死后，刘宋的政治人才简直是绝迹了。马上打天下，可马上不能治天下。刘裕明白这个道理，所以他要拉拢江南士族。
其实刘裕接手的晋朝是一个烂摊子，已经快要垮掉了如果不是当时刘裕多年带兵征战的话晋朝早就被别的国家给灭了。等到刘裕做上了皇帝以后，有很多敌对的国家暗中的收留司马家的人，想要给刘裕制造一系列的混乱。
