上集说过，南朝的皇帝越来越不值钱，可如果跟北朝相比，南朝皇帝还是可以自我安慰一下的。从西晋灭亡到隋朝统一，近280年里，北朝三十多国总共出了约140位皇帝。
从刘渊开始，中国北方开启了生死涂炭的混战模式，匈奴、鲜卑、氐、羌、羯，加上汉族，但凡有点能耐的军头都敢称帝，前前后后建立三十多国，其中较大的有16个，因而史家称这段时期为五胡十六国。
其中值得一提的主要是前秦，原本有希望像曹操一样统一北方，可惜淝水之战，前秦皇帝苻坚被打掉了威信，使这个氐族政权也沦为昊花一现。
还有一个前凉政权，本来无意于称帝，无奈其周围全是各族皇帝，不想臣服于他们，便只好自己也称帝了。前凉吸纳大量从中原逃难过来的百姓，因而保留了晋朝的文化和制度，延续了北方的汉家文明。
