唐朝是中国历史上最辉煌和强盛的朝代之一，但是在初建立时却有正史上讳莫如深的不光彩历史。这一切都跟它与突厥斗智斗勇有关。突厥是唐朝建立的功臣。
隋朝末年，统一强大的中原政权渐趋衰落，各路势力纷纷起事，势力大的占领州郡称王称帝，势力小的也聚集了几百上千人割据一方，隋末北方有窦建德、王世充等割据者十多个。
与中原陷入乱局相反，北方势力却逐渐统一强大起来。突厥政权趁着中原隋朝大乱，先后征服了包括吐谷浑、高昌在内的西域小国和附近的游牧民族部落，不仅疆域扩大了，军事力量也不断壮大。原本，突厥是向隋朝纳贡称臣的，但是，在公元615年，突厥的始毕可汗趁隋炀帝北巡的机会，以几十万骑兵将隋炀帝围困在雁门关，虽然隋军拼命抵抗，勉强让隋炀帝捡回一条命，但是隋朝元气大伤，突厥自此之后正式摆脱了臣属关系，再也没纳过贡。
突厥的强大直接影响了中原政局，隋末各路起兵割据者纷纷向其称臣。唐高祖李渊起兵太原时，就十分惧怕突厥。有一次，突厥军队趁机袭击太原，数万名突厥骑兵突然出现在城外，李渊曾派部将率一千多名骑兵出城试探出击，结果这一千多人有去无回，被杀得片甲不留!突厥军队乘胜杀入大原城，他们从北门杀入，在城里逛了一会儿后，就从东门出去了，如入无人之境。
