嘉靖不是心慈手软的皇帝，在他做皇帝的几十年时间里，杀的大臣也不少了。自从左顺门血案之后，朝堂之上一片死气沉沉，言官的言路尽绝，到了嘉靖晚年几乎没有大臣敢正面顶撞嘉靖，人总归是怕死。而在嘉靖四十五年，一位小小的六品户部主事海瑞，给嘉靖皇帝上了一封奏书，将嘉靖帝狠狠骂了一通。嘉靖这般以自我为中心、狂傲自大、独断专权的皇帝，虽说怒气冲冲，但是竟然没有像从前那般直接杀了海瑞。
如果当时的首辅还是严嵩的话，海瑞可能就这么直接送上刑场了。严嵩有句话说得好啊：''和皇上过不去的，我就来对付。''严嵩如果代替嘉靖帝出面解决掉海瑞，恶名昭彰的是严嵩，而嘉靖只要在后面装不明状况就行，好名声还是他的，气也能出了。届时众官员因为海瑞之死弹劾严嵩，嘉靖给个不轻不重的惩罚，或者只是表面上责骂一下严嵩也就过去了。而在严嵩倒台了之后，徐阶做了首辅，就没有严嵩那么愿意''牺牲''了。从赵贞吉这事儿就可以看出，当时朝堂之上对逢迎嘉靖是十分反感的。这个时候大概是嘉靖最为孤独的时候，他身边只有个陈洪，而陈洪已经倒向裕王，不是一门心思给嘉靖卖命。
而海瑞这个小官员吧，虽然官职小，但是名气却很大，是出了名的清官，在百姓心目之中更是不可代替的''海青天''，不杀海瑞，嘉靖还能得个虚怀纳谏的美名，一旦杀了，肯定是天下震动，得不偿失。而且在历史上，嘉靖对海瑞这样的清官还是比较欣赏的。在他临终之时，曾经下了一道诏书给穆宗皇帝，其中就谈到了海瑞这个人。嘉靖皇帝肯定了海瑞的品德，向穆宗皇帝推荐了海瑞，并且说他是国之利器，以后有机会可以重用。
