忽必烈指挥大军围攻鄂州时，宋理宗特命贾似道指挥两广宋军。因蒙哥死于钓鱼城之战，看准时机的贾似道，便建议宋廷和忽必烈议和。公元1259年，蒙哥大军撤退后，贾似道以宋军大胜为由，接连对宋理宗上奏捷报。感念贾似道立下大功的宋理宗，随即加封贾似道为卫国公，太子少师。自此贾似道开始以权臣的身份，左右大宋朝局。
蒙古陷入内斗时，宋廷因贾似道在朝中弄权，错过了出兵蒙古的最佳时机。因贾似道终日歌功颂德，感觉蒙古对自己构不成威胁的宋理宗，竟开始沉迷于酒色，无心处理朝政。随着贾似道独揽大权，南宋军政日益腐败。不久后南宋四川守将刘整率军投降蒙古{南宋水师}。四川宋军刚打赢钓鱼城之战，四川将领刘整就率军投降，可见他对贾似道当权的朝廷，是何等心灰意冷。
公元1267年，肃清内部叛乱的忽必烈，成功登上汗位。忽必烈独掌大权的第一时间，他就开始策划新一轮侵宋的战争。随后忽必烈利用刘整攻占了宋军襄樊。随着襄樊重镇的丢失，宋军防御体系开始全面崩溃。公元1276年太后谢道清携年仅五岁的宋恭帝出城投降，临安落入蒙军手中。1279年，宋军和蒙古大军爆发了最后一战：崖山海战。宋军战败后，陆秀夫背着年仅八岁的赵昺跳海殉国，临朝称制的杨淑妃也蹈海殉国。战后，崖山海面上漂浮着十多万南宋军民的遗骸，宋亡，忽必烈统一了中原。可以说金国灭亡后，南宋皇帝并没意识到南宋已经迎来灭国的危机{沉迷酒色，不问朝政}。因宋理宗宠信权臣贾似道的缘故，宋廷错过了维系国柞的最后一次机会。
