1258年年末，蒙军主力进逼四川，不想来势汹汹的蒙军竟然在合州钓鱼城下，遭到了宋军的激烈抵抗。面对蒙哥派出的使者，决心与大宋军民共存亡的守将王坚竟然拒绝投降，当场斩杀使者。暴怒的蒙哥随即指挥大军围攻钓鱼城。随后王坚率领宋军拼死抵抗蒙军七月有余，才因蜀地盛夏炎热，蒙古军中疫症流行，蒙军军心动摇，令蒙古大军无奈撤军。此役王坚曾亲率宋军成功夜袭蒙军营寨，亲自督战的蒙哥身负重伤。蒙古大军撤退后不久，蒙哥也因伤势过重，亡故于军中。
蒙哥死后，忽必烈为了和阿里不哥争权{争夺汗王之位}，随即下令攻打鄂州的蒙古大军，撤退北返。与此同时从云南进攻广西的兀良合台一部，也在忽必烈派出的援军接应下，渡江北返。自此蒙古陷入内乱，南宋国柞得以暂时延续二十年。在苟延残喘的二十年时间里，宋廷都在忙什么呢？这里编者不得不提到一个人：南宋权臣贾似道。公元1238年，贾似道进士及第。贾似道仗着自己的姐姐贾氏是宋理宗的妃子，被宋理宗提拔为太常丞，军器监。随后因贾似道时常带着宋理宗出宫寻欢作乐，他更加被宋理宗宠信，因此宋理宗再次提拔贾似道为枢密使、两淮宣抚大使，参知政事。
