宠信宦官王振是明英宗朱祁镇最大的错误之一。可能是因为依赖，可能因为无人再管教，作为朱祁镇幼儿时玩伴的王振，深得朱祁镇信任，致使王振在朝廷上呼风唤雨，大臣也是敢怒不敢言，生怕自己的仕途从此夭折。更过分的是所有来朝中述职的官员想要升迁，必须给王振送厚礼。否则就会像当时的于谦那样，仅仅因为从外地归来没有前往送礼，就被陷害，甚至被判死刑下狱。如果没有后来的百姓联名请愿，要求释放于谦，恐怕大明就在朱祁镇这里结束了。
正统十四年（公元1449年），王振故意克扣赏钱，导致瓦剌太师也先纠集蒙古诸部，率领联军大举入侵。此时年轻气盛的明英宗朱祁镇，不但不制裁王振，甚至在王振的鼓动诱惑下，幻想着驰骋沙场，建立功名，威震大漠，于是不顾诸多大臣的劝阻，决定御驾亲征瓦剌联军。为了挡住群臣的悠悠众口，朱祁镇立两岁的皇子朱见深为太子，让其弟朱祁钰留守京城，以备万一。但是由于太过仓促，只能临时征调20万大军，号称50万，并任命王振为主帅，出发讨贼。
