政治上，皇太极也在着手解除贵族势力摄政、汗王权力分散的矛盾。几年间，原先同皇太极一同理政的代善、阿敏、莽古尔泰三大贝勒，先后被解除实权。大权集于一身的皇太极，继而采纳范文程、洪承畴等汉族官员的意见，效仿明朝设置礼、户、吏、刑、兵、工六部，分别管理国家行政事务。除了这些，皇太极最为直观的功业，还是在突破明朝、蒙古、朝鲜的包围圈上头。
对于效忠明朝的李氏朝鲜政权，皇太极曾先后两次率军入侵，迫使朝鲜与明朝断绝往来，承认满清的正统地位。
蒙古方面，皇太极软硬兼施，首先采取军事恫吓、政治联姻等手段，将科尔沁、喀喇沁等蒙古部落拉到满清一方。对于号称正宗"黄金家族"一脉的林丹汗，皇太极则带着归附的蒙古部落，几次征战给予彻底消灭，统一了漠南蒙古。
从此，满清政权开辟出了取道蒙古，直接威逼明朝首都北京的进兵路线，关宁防线成了一道华丽的摆设，任由满洲八旗想来就来、想走就走。
