面对天示异象，各地雪片似飞来的旱情奏报。以及蝗灾肆虐，让宋神宗忧心忡忡，夜不能寐，他曾经当朝嗟叹，意欲废除变法中不好的部分法令。王安石眼见宋神宗神情落寞，似有动摇，赶紧上奏，水旱之灾，是寻常之事，依尧舜之贤明，亦不能避免，这些不足以让圣上忧虑。王安石的话并未打消宋神宗的疑虑，更可悲的是，王安石并不知道事态的严重性。
恰在此时，一个管理城门的小官员郑侠，画了一幅流民图进献宋神宗。这个郑侠，确有侠义之风，亦非籍籍无名之士，他在《宋史》有传。说起来，王安石对他还有过知遇之恩，王安石很早就知道郑侠的贤良，曾经相约以见，并且奖掖提拔，甚为器重，但郑侠在任地方官员时，深知变法因急于求成，欲速不达且脱离国情，已经成为小人攫取私利，鱼肉百姓的利器，曾经数次上书恩师王安石，力陈变法带给民间的苦难，王安石不为所动，郑侠也因此而被贬官任管理城门的小吏。
时逢天下大旱，流民扶老携幼，衣不蔽体，甚至伏枷带锁，负瓦揭木，卖与集市以偿还官贷，成千上万的饥民堵塞了道路。眼见此情此景，郑侠忧心如焚，知道王安石难以接受谏言，因此，依其丹青所长，将瘦骨嶙峋、饿殍遍野的民间疾苦画作一幅流民图，希望用这种直观又触目惊心的现状来警醒宋神宗，画卷既成，如何上达天听？郑侠犯了难，他曾经投递官府，可是没有人敢上传朝廷，自己又位卑言轻，更没有可能亲自上疏宋神宗。情急之下，郑侠谎称此乃特急军情，通过特殊渠道直接呈报到了宋神宗手中。
这个精心设计的方案终于奏效了。宋神宗展图细看，尽是一些颠沛流离、饥寒交迫、宛如人间地狱的众生苦难像，禁不住泪流满面，想不到自己义无反顾支持的变法，会带来如此残酷事与愿违的结果。
郑侠所献流民图，有事实，有依据，还有一段非常煽情的奏疏《论新法进流民图疏》，其中，所言如同立下军令状"旱由安石所致，去安石，必天雨"。两宫慈圣太后与宣仁太后亦哭诉，王安石乱天下，祸国殃民。至此，天怨，人怒，宋神宗也失去了耐心，第二天，就下了罪己诏，宣布废除青苗等法。
