曾朴写道，一日，张佩纶有事一头撞进李鸿章办公的签押房内，忽见"床前立着个不长不短、不肥不瘦的小姑娘，眉长而略弯，目秀而不媚"。
在旧时，同事之间也是要避家眷的，张佩纶来不及收脚，早被李鸿章望见，喊道："贤弟进来，不妨事，这是小女呀，--你来见见庄世兄。"那小姑娘红了脸，含羞答答地向张佩纶道了个万福，就转身飞快地跑进里间去了。
张佩纶与李鸿章谈着公事，忽然瞥见桌上有一本诗集，趁老太爷不注意，他便偷偷拿过来看。见里面字迹娟秀，诗意清新，知道是那小姑娘的手笔，不觉就有些倾倒。略一翻，见有两首七律，题目是《基隆》，读过一遍，当下顿感触目惊心。
诗的意思，大致是既有讽刺、又很替张佩纶惋惜--若只安分做个论道书生，不去冒冒失失请缨杀敌，也就不至狼狈若此了。
