周朝时期林立的游牧民族
因此说匈奴是北方少数民族的统称还是有失偏颇的。
有人说，匈奴是对北方少数民族不同时期的称呼之一
这种观点认为北方的游牧民族在商周时期被称为鬼方、獫狁等，春秋时期被称为戎、狄，战国后期被称为匈奴。这个观点看上去比上一个观点更加准确，但是却并无本质的不同，都认为在某一个时间段上匈奴可以代表所有的游牧民族。
事实上不论是商周时期还是春秋战国时期，中国北方的游牧部落都是种族繁多的。而鬼方、獫狁、戎、狄、匈奴等都是众多游牧部落里的一部分，在同一个时期，众多的游牧部落各自之间是不能够混为一谈的。就更不用说就其中一个部落的名称来指代整个游牧民族了。就算在匈奴最强大的时候，匈奴帝国内部也是民族林立的。比如在匈奴帝国楼烦王的部落里面，牧民们会认同自己是匈奴帝国的一员，但是却也认为自己是楼烦族人。
