景泰八年，代宗病重，不能上朝理政，朝中大臣不知所措，出现紊乱。这时，武清侯石享、太监曹吉祥等人密谋拥立被软禁的太上皇朱祁镇复位。正月十七日晨，石享等率兵七千，撞开宫门拥英宗复辟，演出了"夺门之变"，又称"南宫复辟"。
朱祁镇第二次登上皇位，改元"天顺"，是为天顺皇帝。英宗上台后，首先杀害了被代宗信任的于谦、王文等大臣并"籍全家"，打压支持拥立代宗的朝廷官员；同时废代宗朱祁钰为"郕王"，囚禁在西苑；而后立自己的儿子朱见深为太子。一年后朱祁钰病逝，时年三十岁，众多嫔妃被赐于陪葬。代宗被葬于北京西山，是明朝皇帝中唯一一个没有葬入明十三陵的皇帝，同时还被赐了一个叫做"戾"的恶谥。
上图_ 夺门之变
经过七年囚禁生活的英宗，使他受到了磨难和历练，更明白了权力的重要性。复位后他任用李贤、王翱等人治理国家，采取多项措施，稳定了大局。在平定"石曹之乱"后，政治趋于清明，朝政恢复稳定，这时，朱祁镇下旨废除帝王嫔妃殉葬等弊制，去除了施行多年的残酷宗法和封建陋习。他的这一作为，在历史上得到了较高的评价，誉为"德政"。
