崇祯的勤政努力，曾经让人们看到了明朝中兴的一丝曙光。但是，东林党的乱政，连年的灾荒引起的起义军的队伍越来越强大。崇祯曾经有过招安起义军领袖"闯王"李自成的想法，但是，遭到了手下大臣的强烈反对，大臣们认为李自成只是一个农民出身的"泥腿子"，不配与他们这些出身显贵的人同殿称臣。后来，崇祯也只好放弃了这种想法。
1644年3月，李自成起义军从彰义门杀入北京城。当时城中大火四起，朱由检在皇宫中的前殿鸣钟召集百官，却无一人前来，朱由检叹息道："诸臣误朕也，国君死社稷"随后在景山歪脖树上自缢身亡，死时光着左脚，右脚穿着一只红鞋，时年35岁，身边仅有提督太监王承恩陪同。
崇祯死前给李自成写了一封信，这封信就写在了他上吊时穿的蓝袍衣服上，他知道，李自成一定能够看到的。这封信是这样写的：朕自登基十七年，逆贼直逼京师，虽朕薄德匪躬，上干天怒，致逆贼直逼京师，然皆诸臣误朕也。朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。
