但是，宁古塔在清朝的可怕程度，却远超历代，这一方面是因为清朝的疆域广阔，另一方面则是清朝存在"奴"这种历史倒退。所以，清朝人如果听闻自己被发配到宁古塔，往往痛哭甚至崩溃。
清代的《流民叹》中就有这么一句："谪戍宁古塔，眉与诸兄泣血颠连。"离乡背井只是其次，宁古塔最可怕之处在于它的自然气候。清朝初年，有位叫吴桭臣的人曾记述了宁古塔的天气：其地寒苦。自春初至三月，终日夜大风……七月中，有白鹅飞下……八月中，即下大雪。九月中，河尽冻。至三月终，草木尚未萌芽。"
东北地区本就是我国的寒冷地带，而清朝时期我国又正处于第四个寒冷期，所以，当时的东北远比现在还要冷得多。但是，被流放至这里的人往往连单衣都没有，这是因为他们的大部分衣物和有限的财物都用来换取必要的生存物资了。《流民叹》中就形象的描述过这一场景："驱驰数百里，囊底无一钱。空山绝四邻，豺虎时盘旋。寡妻病哀惫，丁男衣不全。有地皆蓁荆，手足徒胝胼"。
