明穆宗十分有作为，虽然刚上台的时候，他有一些胆怯，但不久之后，他便开始实施新政，这也被称为"隆庆新政"。在这个新的政策里，不仅对百姓进行了赋税减免，还对当时的外贸交易进行了新规定。张居正和高拱建议明穆宗和蒙古和谈，并签订和平协议。两方在和平的基础上，继续深入交流，例如通婚、商业往来。正是有了这次和平协议，明朝才不用在和蒙古接壤的地方投入太多军备资金，甚至还因为和蒙古之间的交易促进了两国经济水平发展。百姓更是能在此安居乐业。除了对蒙古的隆庆和议，明穆宗还开展了和日本、东南亚等国家的外贸交易。
这个被开设在福建月港的外贸交易机构，被称作是隆庆开关。当时明朝许多日常商品都被外销到了海外，如瓷器、小麦等食品、用品全部都热销海外。这些其实都是平常人们所使用的东西，如果在明朝本地，当然都很便宜，但国外生产不出来，所以这些东西在国外也十分受欢迎。也是因为中国的东西远销海外，而东南沿海这一片，就是当时最繁忙的地方。只是可惜的是当时的国外世界并不能为明朝提供什么实质性的需求，于是他们便只能用白银来支付明朝销售过来的东西。所以，世界的白银源源不断地流向中国，而中国本身也拥有许多的白银，所以，各类渠道的白银加在一起，中国的白银总量几乎达到了全世界的一半。《华山女》诗："抽钗脱钏解环佩，堆金叠玉光青荧。"说的大概就是明朝此时的富有。
因为明穆宗时期的白银大量增加，原本低迷的国力竟然也开始上升，嘉靖皇帝统治时期所带来的弊端竟然也跟着消失。原本人们预测大明命不久矣，竟然又因为明穆宗的上位而多延长了70多年。明朝的一应设施也因为大量积累的财富而得以建成。只可惜的是，明穆宗最后变成了一个纵欲过度的人，沉迷于美色，也疏于国家治理，36岁便驾鹤西去。不过明朝倒也没有立马颓废下去，因为明穆宗16年的统治，它又得以延续70年。
