要说李家的这位长子从小就读私塾并且成绩还很不错，照这个势头下去考个进士进入官场是没有问题的，但是李鸿章毕竟是个明白人，他不想看到自己的后代再去步入一个腐朽没有出路的地方，其实在这一点上李鸿章和曾国藩有很相似的地方。在公元1870年李鸿章奉命到天津任职，长子李经方也就跟着到了天津，在处理和各国的关系时李鸿章都把这个儿子带在身边，目的就是让他多学习多涨涨见识。
也正是来自李鸿章的悉心栽培，在甲午战争爆发之前，李经方已经有了三年驻美和三年驻日经验的资深外交官了。对于李鸿章对儿子们人生道路的安排，当时很多人都看不明白，因为洋务运动下的实业是大家比较热衷的，而和外交有所牵扯的事情都被认为是艰险的，可李鸿章偏偏反过来去做。
其实不管李鸿章到底是怎么想的，他的愿望都无法撼动历史的进程，在不久之后爆发的甲午战争中清政府大败，而李鸿章家族的好运气似乎也走到了尽头。在和日本的后续谈判中李经方因为对日本很了解一直想要据理力争，但是都被李鸿章给劝阻了，即使私下和李鸿章商议的事情也大都没有采用。
在李鸿章返回马关的时候遭遇了偷袭当场晕厥，李经方临危受命成为了和日本谈判的代表，但是他根本无法左右当时的形势，最终《马关条约》签订。而此后李经方又被派到了台湾去交割，这一系列的事情坐下来让这个有抱负的李家长子成为了地地道道的"卖国贼"。
