刘备此时是什么状态呢？新野是刘表势力楔入已经被曹操占领的南阳地区的一个钉子，所以曹操多次派兵进攻，都被刘备击退。但刘备此时已经和刘表不睦，尤其是受到荆州当地豪强势力的敌视，最具代表性的就是蔡氏。
这时候刘备找到了诸葛亮，请教天下大势，希望诸葛亮能出山相助。诸葛亮就是根据当时这个局面，做出了隆中对的战略分析，主体部分就是先夺占荆州，然后西取益州，这样就可以跨据荆益两州，北伐的时候就可以从荆州和关中两个方向出兵。
那么这时候，诸葛亮说的夺占荆州，是什么概念呢？就是要夺取此时刘表的全部地盘，也就是一个比较完整的荆州，东边能够守住江夏，遏制孙权溯江而上的势头，同时占据襄樊，战略上进可攻退可守，处于比较主动的地位。
但诸葛亮做出这个分析没过多久，形势就出现了变化，因为刘表死了。本来袁绍被消灭之后，曹操就想先夺荆州，这时候刘表还死了，主少国疑，曹操是何等样人？当然不会错过这个大好机会，马上挥兵南下，进攻荆州。刘琮不战而降，荆州全归曹操。
