由于李进喜年纪小，宫里很多老太监都非常照顾他，其中便包括专给慈禧太后梳头发的太监沈玉兰，他手把手教会李进喜梳头技巧，并找机会向慈禧推荐李进喜，李进喜原本就是个聪明孩子，入宫以后更是学习了很多为人处世的技巧，很快便赢得了慈禧的喜爱，得了不少赏赐，慈禧太后还赏了他"李莲英"这个名字，他的家人也因此过上了相对富裕的生活。
然而好景不长，1860年，英法联军大摇大摆地来到北京，并对"万园之园"圆明园进行了可怕的摧毁，大火足足烧了三天三夜，震惊整个世界，而慈禧对这一切不闻不问，早早带着咸丰帝等人逃至热河避难，随行人员中便有李莲英，可见慈禧对他的宠爱。
公元1867年，李莲英受封成为二总管，获得极大的全力；2年后，李莲英再次升官，成为清廷太监大总管，也就是清朝所有太监的头头，这一年他不过21岁，
