再加上在无锡政府的扶持下，很快在2000年的时候成立了无锡尚德太阳能电力有限公司，对于任何一家企业而言开始创业的时候都不会很顺利，因为没有销路，让尚德一时间陷入了发展的低谷期，据说那个时候很多团队中的人都选择了离开，但是施正荣并没有选择放弃，他依旧在坚持自己的梦想。
通过不断努力，终于在技术上又迎来了突破，再加上有越来越多的人看好光伏发展的前景，于是尚德的销路也变得越来越宽广，在2004年的时候，尚德的产值就出现了急剧上涨，达到了上一年的10倍左右可以说施正荣的不懈努力终于有了回报。
在2005年7月14日的时候，无锡尚德也成功在美国的纽交所上市了，并且获得了4亿元的融资，这时施正荣的名气也变得越来越大。并且值得注意的是去年的一年当中，无锡尚德产能就已经达到了540兆瓦，销售收入也达到了前所未有的100亿美元，成为了全世界光伏行业的前三甲。
施正荣也因此获得了光伏界"比尔盖茨"的称号，而且在2016年的时候他还成为了中国的新任首富，因为无锡尚德纽交所上市之后，身为董事长兼CEO的施正荣持有6800万股，因此他的身价达到了23.13亿美元，相当于人民币186亿元。
这样的身价不仅让他超越了2005年的中国首富荣智健，而且还超越了胡润百富第一名的黄光裕，所以他成为了中国的首富。可是暴富之后，往往会让很多人一下子被金钱冲昏头脑，施正荣也没有抵挡住金钱的"迷惑"，于是他的心态也发展了微妙的变化。
在平时生活中，不仅物质上变得非常奢侈考究，而且出行方式也发生了大大的变化，总之一切的一切都讲究排场，都讲究档次，都讲究高消费。在事业上同样也没有闲着，开始了不断扩张之路。但是好景不长，因为光伏行业的兴起，让越来越多的人进入了这一领域。
于是尚德的原材料成本上涨了，加上竞争变得越来越激烈，最终导致尚德的市值暴跌，尚德也出现了连续两年的亏损。最终施正荣也离开了管理层，186亿的身价也化为了乌有，他也渐渐淡出了人们的视野。
