唐朝从"安史之乱"开始一蹶不振，虽然国祚被几个济世之才延长下去，但是晚唐的皇帝基本上相当于战国时期的周天子，名义上确实是老大，但是已经没人听他的了，因为当时流行的是"藩镇割据"。唐朝灭亡之后，中国进入"五代十国"时期，这是公认的大分裂时代。此时的分裂和三国时期有点类似，每个国家都像魏蜀吴一样对外声称自己才是华夏正统。但是赵匡胤和赵光义哥俩用了几十年的时间终于消灭了后周（其实不算消灭）、南平、楚、后蜀、后汉、南唐、漳泉、吴越、北汉等多个割据政权，完成了中原地区的基本统一。
北宋、辽、西夏对峙
这也是一个非常重要的原因，因为大宋说自己是华夏正统，旁边的辽、金、西夏、蒙古等政权都不和他争这个名头。三国的曹魏说自己是正统，因为接受了正统王朝--汉朝的禅让，刘备说自己是正统，因为他是汉朝宗室后裔，五代十国各个政权也都说自己是正统，理由貌似也很充分，但是彼此都不承认。宋朝就不一样了，塞北三朝本身就没有中华的民族认同（这和南北朝时期的政权有很大不同），所以元明清都认为宋朝就是大一统王朝。
