进入朝中，康有为多次上书光绪帝，终于在光绪二十四年（1898年）光绪帝任命康有为为总理衙门章京，开始戊戌变法，又可以称为百日维新，慈禧回京知道这件事后，立刻囚禁了光绪，而康有为也逃亡海外。
1904年，康有为来到北欧的瑞典，他也被这里的风情所吸引，在康有为的游记当中写道：瑞典百千万亿岛，楼台无数月明中……岛外有湖湖外岛，山中为市市中山……欲徒宅居之。
康有为想留在这里长久居住，于是就买下了斯德哥尔摩东南面的海滨小镇沙丘巴登的一座小岛，并且在小岛上建起了一座中国式的园林，取名"北海草堂"，虽然那个时代物价不是很高，但一座小岛也不便宜。
据悉，当年康有为买下小岛时一共花费了28000克朗，修建园林花费了8000克朗，对于瑞典的克朗很多人都没有概念，按照现在的比例来看，1克朗相当于0.7元人民币，那时候康有为买下一座小岛大约花费了3万元左右。
