康有为出生在一个官僚世家，祖父康赞修，官至连州训导；其父康达初，官任江西补用知县，在家庭的影响下，康有为接受传统教育，5岁时，就熟读唐诗百首，太平天国失败后，他才十几岁，但也有一腔抱负。
光绪五年（1879年）康有为开始接触西方思想，他开始外出游历，广交天下豪杰，在西方思想的影响下，康有为开始初步形成维新变法的思想体系，中法战争爆发之后，康有为痛心疾首，他也借着参加顺天乡试，上书光绪帝。
但上书并没有送到光绪帝手中，但康有为通过了乡试，于是康有为又借着入京应试的机会，联名1300名举人发动"公车上书"，但顽固派从中阻碍，光绪帝依旧没有看到，不久放榜，康有为中进士，他入朝就职。
