明朝力争除恶务尽，于万历二年（1574年）调集战船150多艘、水师兵力15000余人，浩浩荡荡奔赴澎湖列岛。李阿旺见势不妙，连连向明朝上书，乞求招安，遭到拒绝。李阿旺眼看大势已去，再不跑只怕会死无葬身之地，立即着手寻找下一个立足点。
明朝中后期，海外贸易已经比较发达，大批中外商船往来于东南亚地区，吕宋岛是海商通道上的一个重要中转站。吕宋岛远离明朝，且物产丰饶，贸易兴盛，被李阿旺选中作为下一个发展基地。
万历二年秋，李阿旺带领"帆船武装者六十二艘，水陆兵各二千，妇女千有五百"，倾巢出动，浩浩荡荡开赴吕宋岛，开始了这次传奇远征。但李阿旺下手慢了一步。当时欧洲强国西班牙人，凭借先进航海技术和精良火器，已经捷足先登，登陆吕宋岛，把这里圈占为自己的势力范围。
