明朝嘉靖年间，困扰明朝百余年的老大难问题"南倭北虏"再度爆发激化。北方的鞑靼骑兵屡次南下侵扰中原，东南沿海的倭寇与海盗团伙也日益猖獗。嘉靖费尽九牛二虎之力，调用俞大猷、戚继光等名将，才算稳住局面，东南沿海的倭寇与海盗问题才渐渐平息。
在与戚继光交过手的海盗中，有一个名叫李阿旺的人物。李阿旺，祖籍广东饶平，除了本名之外还有李马奔、李马芳、林阿凤等多个化名。李阿旺出身贫苦渔家，后加入海盗团伙，因其胆大心细、智勇双全，逐渐成为啸聚一方的海盗头子。
李阿旺实力最强时，属下有大船300多艘、兵力4万多人，是东南沿海的大规模海盗团伙之一，纵横在广东、福建一带十余年。但戚继光主持东南沿海平倭剿匪战事期间，大小海盗团伙几乎都遭遇灭顶之灾。李阿旺也遭到戚继光的水师围歼，伤亡惨重，侥幸从刀下捡了一条命，被迫带领残部逃奔到澎湖列岛安营扎寨。
