清朝末年，清政府的统治已经走向了尽头，但是清政府并没有放弃挽救其统治，无论是洋务运动，还是戊戌变法，这些都是清政府努力救亡图存的表现。在洋务运动中，清政府建立了多个军工企业，大力发展近代工业。
虽然清政府一直以"大国"自居，但是在与西方列强的交手中，清政府还是意识到了敌人的强大，特别是在海上军事力量方面，清政府落后的程度远不止想象中那么大。为了能够提高自身的海防力量，清政府拿出了很多资金进行建设，并重金向欧美国家购买了大型巡洋舰。
这些巡洋舰在与西方列强的战斗中出力不少，虽然有的巡洋舰不幸在甲午战争中落入海底，但是它们依旧在清朝历史上留下了浓墨重彩的一笔。不过，除了在战争中被毁灭的巡洋舰，还有留存下来的巡洋舰，只可惜当它返航回国时，清政府已经下台。
清政府购回的大型巡洋舰中有一艘名叫"海圻"的巡洋舰，正如这个名字一样，这艘巡洋舰非常庞大，足足有4300吨的吃水量。对于当时的清朝来说，这样的庞然大物不仅是交通工具，而且是海防力量的象征，有了它清政府才有信心与西方列强一较高下。
