"一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩。"李渊、李世民父子太原起兵后，扫荡各路诸侯，建立了强大的唐朝，自然离不开一帮功臣的鼎力相助。李世民即位后，为了感谢这班与大一起打江山的功臣，命著名画家阎立本在凌烟阁内描绘了24位功臣的画像。
然而，在这凌烟阁24功臣里，除了唐太宗李世民的堂兄李孝恭被封为河间郡王，其余异性功臣，无人封王。这是因为，唐朝初期对封异姓王十分谨慎，轻易不会封王。盘点一下，唐朝初期只封了一个异姓王--他就是被晋封为燕郡王的名将罗艺。
罗艺，字子延，襄州襄阳（今湖北省襄阳市）人。他出身将门世家，父亲罗荣做过隋朝的监门将军，属于正四品。罗艺性格凶暴狡黠，但由于作战勇猛，立下不少战功，几经升迁为虎贲郎将，也是属于正四品。
转眼来到隋朝末年，全国各地烽烟四起，各路诸侯纷纷占山为王。罗艺趁机在北方的军事重镇幽州发起叛乱。他打开府库，将财物赏赐给将士；打开粮仓，将粮食分发给穷困民众，获得了军民的拥护。
