原来，这种鸟就是历史上鼎鼎大名的鸩鸟。史料记载，古人认为鸩鸟是一种毒鸟，这种鸟类平时经常食用有毒植物和毒虫毒蛇之类，结果自身也积存了剧烈毒性。古人认为，只要把鸩鸟的羽毛拔下一枝，到酒杯里浸泡一下，这杯酒就会含有毒性，故此"饮鸩止渴"的成语就由此而来。
但这种罕见鸟类到底什么动物，现代生物学家也难以给出答案。只能说在目前已知鸟类中，并不存在这种毒鸟。从现代生物学角度出发，这种鸟也不具备存在的可能性。但在自然科学水平极为落后的古代，人们是确信世上存在这样一种动物，故此晋朝皇帝对它才会如临大敌，甚至不惜制定法令，"鸩鸟不得过江"，生怕有人拿这种动物来谋害皇帝。至于这种喜欢捕蛇的鸩鸟到底长什么样，史书中也未有详细记载。
不过自晋朝之后，这种奇毒无比的鸟类逐渐在正史记载中失去了踪迹，虽然偶尔一见也是被作为毒酒的代名词而使用。《唐律疏议》中还曾提到过一次，说这种鸩鸟"此鸟能食蛇，故聚诸毒在其身，如将此鸟之翅搅酒，饮此酒者必死"，一看也是人云亦云的传说之言。《宋朝事实类苑》也记载过一次，某官吏出使南方时，听到一种鸟的奇特叫声，询问当地人才知道，这是鸩鸟发出的声音。笔者认为这种鸟只是传说中的动物，只在自然科学水平落后的古代的传说中存在。《晋书》中被杀害的那两只鸟，很可能是别的种类的罕见鸟类，被史官一本正经地记入了正史。
