幸而荀彧深谋远虑，给急于求大成的曹操泼了一瓢冷水，使其清醒了许多。因此，操即报荀彧书说："微足下之相难，所失多矣!"于是遂把复古九州的事搁置下来。当然，自此二人之间亦有了芥蒂。
建安十六七年，曹操频获军事胜利，功愈多，震主之威愈烈，于是献帝下诏允许操"赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，如萧何故事"。曹操诸事独专，献帝对于曹操的面陈和上奏，不敢说不，只有点头称是的份儿。
有一次汉献帝实在是忍无可忍了，"操以事入见殿中，帝不忍其愤，因曰：'君若能相辅，则厚；不尔，幸垂恩相舍。'"对于这突如其来的反抗，曹操毫无思想准备，大惊失色，"俯仰求出"。按照当时的仪礼，"三公领兵朝见，令虎贲执刃挟之。"据载，曹操被禁卫兵搀扶着出了大殿后，"顾左右，汗流浃背，自后不敢复朝请"。这样的事，自然使他想起了历史上诸多权臣在朝廷之内被杀的事实，客观上加速了他急于封公建国，从而以正当的名义常居邺城，遥控许都。
建安十七年冬十月，开始酝酿正式晋爵问题。谏议大夫董昭揣夺曹操之意首倡其议。董昭言于曹操说："自古以来，人臣匡世，未有今日之功；有今日之功，未有久处人臣之势者也。今明公耻有惭德而未尽善，乐保名节而无大责，德美过于伊、周，此至德之所极也。
然太甲、成王未必可遭，今民难化，甚于殷、周，处大臣之势，使人以大事疑己，诚不可不重虑也。明公虽迈威德，明法术，而不定其基，为万世计，犹未至也。定基之本，在地与人，宜稍建立，以自藩卫。"
