"臣族本蛮酋，辟处海裔，修职贡于宰旅，假节制于方隅。臣之父兄，代承阃寄，谨保封略，罔敢怠遑。爰暨沦亡，将坠堂构，将吏耆耋，乃属于臣，俾权军旅之事，用安夷落之众。土俗犷悍，恳请愈坚，拒而弗从，虑其生变。臣已摄节度行军司马权领军府事，愿赐真秩，令备列藩，干冒宸扆，伏增震越。（《宋史 · 交趾传》）
从春秋战国时期的百越部属，到秦汉时期的归顺统一，乃至到最后五代时期真正走向独立、建立王朝，交阯作为中华帝国的直属领土或是附属国家千百年来始终与中原的封建王朝有着密切的联系。时至公元十世纪，作为继承中原正统的北宋同样也开始对其磨刀霍霍，立志恢复汉唐故土。
公元980年，北宋统一后不久，知邕州（今广西南宁）的太常博士侯仁宝便上奏宋太宗，以"交州主帅被害，国乱可取，愿乘传诣阙面奏"为名，请求趁交阯内部权力争斗动荡之际南下讨伐，恢复汉唐故疆，统一交趾（今越南）。
去年，北宋固然在蔡州一战惜败于金国骑兵之手、略有损伤，但由于家底雄厚还谈不上伤筋动骨。况且北汉覆灭后，北宋在北面的疆域拓展便屡屡受阻，而相比于北面强悍的金国骑兵来说，南面相对落后的交阯政权却是一个不错的开疆拓土对象
