朵颜三卫当时在蒙古三大部落中，力量是最小的。当鞑靼打过来的时候，他们虽然想对抗，但是力量不足。因此，尽管他们归顺了明朝，却又不得不向鞑靼投降。毕竟明朝鞭长莫及，等着明朝带着军队来救的时候，他们可能早就被鞑靼给干掉了。所以，他们才会显得两面三刀。
另一方面，虽然明朝也会赐给他们物品，但是由于他们基数太大，因此根本不够。没有办法，他们只能南下抄掠。
所以，朱棣当时之所以要打朵颜三卫，就是明白，在利益面前，在利害关系面前，没有真正的朋友。且不说明朝自身物资就不丰富，就算很丰富，也无法满足朵颜三卫蒙古人巨大的需求。而且，就算满足了，当明军撤退，阿鲁台打过来的时候，朵颜三卫依然会投降他们。与其养一个填不饱的"白眼狼"，不如把它消灭，以免成为祸害。
明朝之所以采用它这样的策略，还在于他们对自己军队的力量极为自信。明朝是历史上唯一不采用温和外交手段，直接强打北方少数民族的朝代。从某种意义上说，这也是朱元璋和朱棣给后世定下的基调。
（参考资料：《明史》《明实录》）
