正因为朱高炽对于儒家学术的了解与运用，本身所体现出来的气度与胸怀，深得明太祖朱元璋的喜爱。同时，朱棣在前线南征北战，并于洪武二十三年（1390年）一举攻陷元军老巢，以德说服元军大将乃儿不花，自此燕王名声大振，朱棣想称王之心路人皆知。
洪武二十五年（1392年），皇太子朱标因病逝世，朱元璋心向传统，同时也不想儿子们为了皇位明争暗斗，将朱标儿子朱允炆立为皇太孙。朱元璋知道自己二儿子朱棣本事最大，心思最为深沉，为了安抚朱棣，朱元璋将喜爱的朱高炽立为世子。
洪武二十八年（1395年），十七岁的朱世子--朱高炽，虽然饱读诗书，明礼知书，俨然长成了王朝管理者。然而，因为喜静恶动，好思爱吃，朱高炽体态肥硕，体重成了他最大的障碍，平常走路都必须两个太监相互搀扶，才能施施前行。
与一生好武的父亲朱棣形成鲜明对比，朱棣很不喜欢这个有着笨拙身材的大儿子，即使朱高炽为了讨父亲欢心习箭术，但从武根基浅薄，不像他另一个儿子朱高煦一般英勇威武。
