然而，战象威力不可忽视，沐英为此绞尽脑汁，认为弓箭威力不足，火器装填速度又太慢，遂改进明军射击方式，将少量火枪手和弓箭手步兵混编为一队，摆出前后三队的阵列，并明令全军，于敌军战象临近时，第一队开火，进行猛烈射击，一旦弹药用完，需装填时要尽快退至队伍后方，专心装填弹药。这时，如若象阵在第一轮射击下还未撤退，遂令第二队再射。若仍不退，则第二队回后方装填，第三队跟上射击，如此循环更替，以保证火力不绝。
三段击是十六世纪所出现的一种快速、持续、有效的火绳枪战术，很好的弥补了当时火枪射击速度慢的缺点，于明朝和日本都有记载。
沐英所改进的战法，即是火枪战术中的"三段击"，凭借此，明军在面对麓川军战象时，火枪、强弓齐发，一战大胜，"斩馘四万余人，生获三十七象，余象尽殪。"
