在沐英的努力下，云南得有数年安定，然在洪武二一年，公元1388年时，麓川国主思伦发因摩沙勒寨首领普赐拒绝臣服麓川，依附明朝，而发动反叛，率军入侵摩沙勒寨。对于这次动乱，沐英并没有太放在心上，只是派遣都督宁正率军迎战，《明实录》中载："百夷思伦发诱群蛮入寇马龙他郎甸之摩沙勒寨，西平侯沐英遣都督甯正击破之，斩首一千五百余级。"
麓川兵败，然仍不死心，次年，麓川国主思伦发再侵边境，入寇定边，号称拥军三十万，战象百余头，声势极为浩大，令附近各土司蛮部皆望风而退。为此，沐英亲率三万骁勇，昼夜兼行，驰援定边。
公元1312年时，傣族先民在云贵高原西南部、缅甸中北部建立起麓川政权。此后，不仅多次击溃元朝军队，在明朝时还和明廷对峙近十年之久，最终兵败，由王国降级为土司。
明军和麓川军相互对峙，麓川军仗着战象威力，遂以万余步兵，携带着战象三十余头出战，直冲明军阵列。麓川战象身披甲衣，肩扛栏盾，左右挟竹筒，筒中装设标枪，冲击力极大，明军为此一度受挫。后率军在前的云南前卫指挥张因，箭射敌军战象左膝，致使战象受伤发狂，将乘骑在身上的将领甩落身亡，麓川军因而士气低落，被明军打出首捷。
