明朝的倭寇问题在明朝建立之初就已经存在了，明朝初年倭寇主要影响的地区是我国北方沿海地区，到了明朝中后期，倭寇的影响范围渐渐南移到了东南沿海地区，倭寇成分复杂分为"真倭"和"假倭"，"真倭"指以日本为主的国外反动势力，"假倭"是指沿海地区的国内反动势力。
这两种倭寇之间常常相互勾结。明朝倭寇之乱产生的原因要从内部和外部两方面进行分析。
从外部原因上来看，公元1336年，日本开始了南北朝动乱，南北两大阵营之间相互混战，北朝内部的统治阶级之间也并不太平，这种混乱的局面足足持续了50多年，战争结束后日本国内留下了一大批不稳定因素，很多破产的农民、武士流亡到海岛上，他们与九州一带的不法商人相互勾结侵扰中国沿海。
从内部原因上来看，明朝的政治制度愈加腐化，百姓身上的负担越来越重，国内爆发了很多农民起义运动，这些农民起义运动一定程度上削弱了明朝抗倭的军事力量。
与此同时，日本倭寇与东南沿海地区的一些居民相互勾结，使倭寇问题愈加严重。
