等到了贞观初年，李世民刚刚登基不久，就开始大范围选用人才，苏定方也被朝廷启用，成为匡道府折冲，按照苏定方历来在战场上的表现，成为贞观时期的名将指日可待。
但真实的情况却是，他在贞观年间根本不受重用，仿佛是被雪藏了，销声匿迹了，一直到了李治登基之后，苏定方才真正施展自己的抱负。那么，他在贞观年间究竟遇到了什么事，才造成这样的局面呢？
这就要说到629年开始的那场唐灭东突厥之战。大唐和东突厥之间的战争一直不曾间断过，大部分时候都是东突厥隔上一段时间就侵边，让大唐不胜其扰，而李世民的登基的那一年更狠，颉利可汗领兵二十万兵犯长安，到了渭水附近。
当时长安守备并不多，无法和突厥兵硬碰硬，李世民不得不在渭水便桥和颉利可汗签订了盟约，送上了不少的东西才送走了这尊瘟神，这一直是李世民的耻辱，他也一直在积蓄力量，希望有一天能够将东突厥一举攻灭。
