"安史之乱"爆发后，唐玄宗仓皇逃奔成都避难，而李亨则在李静忠和太子妃张氏的劝说下，北上灵武并在此称帝，依靠郭子仪、李光弼等人平叛，时在至德元年（756年）。唐肃宗登基后，因为感激李静忠的定策拥立之功，便为他赐名为"辅国"，并进拜他为元帅府行军司马，将军国大事、禁军统领权全部委托给他。
李辅国既然手握军政大权，便开始暴露出贪残专横的本性，为了能长期把持朝政，便与醉心权术的张皇后结成攻守同盟。在同盟的"蜜月期"内，李辅国与张皇后联手干预朝政、排除异己，不仅将耿直忠诚的宗室重臣李岘、宰相萧华等人驱逐出京，还诬杀功勋卓著的建宁王李倓（唐肃宗次子），所作所为令人发指。
唐肃宗李亨
等到唐肃宗收复两京，并将太上皇（即唐玄宗）由成都迎回长安后，李辅国因为担心老皇帝会重新掌权，便伙同张皇后将其迁往西内居住、监禁，并将陪伴唐玄宗长达50余年的心腹宦官高力士、大将陈玄礼或流放或强迫致仕。不仅如此，在唐玄宗病重期间，李辅国和张皇后还屡次阻止唐肃宗前去探望，令天下人寒心。
