普遍认为，庙号起源于商朝，谥号起源于周朝。周朝没有采用庙号，秦始皇称皇帝以后，废除谥号。汉高祖刘邦称帝以后，恢复了谥号，有限度的恢复庙号，整个西汉庙号总共四人。于是汉朝皇帝开始，历朝皇帝死后就有一个字或者两个字的谥号，这个谥号通常就是评价他一生功过的，加上一个朝代，和帝字，就成了这个皇帝的代称，譬如宋武帝刘裕、隋文帝杨坚等。
雍正
到了唐朝时期，由于统治者的自大，谥号开始泛滥，由一字两字谥逐渐发展成多字谥。譬如唐玄宗谥号为至道大圣大明孝皇帝。清朝时期皇帝谥号已经20多字，谥号称呼皇帝已经不方便了，但是有另外一个方法，那就是自曹魏以来泛滥的庙号派上用场，毕竟一个皇帝死后立一个庙，一个只有一个庙号，于是，庙号成了皇帝的代称，如唐太宗、宋徽宗。
