年号是我国古代皇帝颁行用来纪年的方法，这个方法通行于汉字文化圈。在古代，其实有好几种纪年方法，一种是年号、一种是谥号、一种是庙号、另外一种是干支纪年法，有时候，干支纪年法和其他前三种的任一种配合使用。譬如乾隆庚子年就是公元1780年，乾隆45年。
汉武帝
起初，谥号和庙号都是很严肃的，不会随便使用，尤其庙号，立庙纪念的肯定是立下大功的皇帝，才值得后人纪念，但是魏晋之后，庙号泛滥，只要是皇帝就可以立庙。而唐朝以后，谥号由本来评价功过得失的方法变成替皇帝歌功颂德的东西，已经失去本意，而年号本来是为美好寓意而选的字也逐渐增加了他的特色涵义。
